CABO CAÑAVERAL, EEUU - El transbordador espacial
Atlantis aterrizó el jueves 21 de septiembre en el
Centro Espacial Kennedy en Florida, tras concluir la
primera misión para terminar de construir la Estación
 Espacial
Internacional después del desastre del Columbia en el
2003.
Luego de 12 días en
el espacio, incluyendo seis en el puesto de
investigación a medio de terminar de 100.000 millones de
dólares, el transbordador cayó desde su posición en
órbita hacia la atmósfera de la Tierra.
La nave fue
perdiendo velocidad mientras volaba por los cielos antes
del amanecer sobre el Océano Pacífico, la Península de
Yucatán y el Golfo de México, antes de llegar a la costa
oeste de Florida.
El comandante
Brent Jett dio vueltas sobre el Centro Espacial Kennedy
alineando su nave para tocar tierra a las 06.21 hora
local (1021 GMT) sobre una pista de 4,8 kilómetros de
largo.
Se escuchaban
dobles estampidos sónicos mientras el transportador
llegaba por debajo de la velocidad del sonido por
primera vez desde su lanzamiento el 9 de septiembre.
"Bienvenidos a
casa," dijo el astronauta Tony Antonelli desde el
control de la misión en Houston. "Felicitaciones por el
reinicio del ensamblaje de la estación espacial."
"Contentos de
estar de vuelta," replicó Jett. "Creo que el ensamblaje
tuvo un buen comienzo."
La misión marcó
el regreso oficial de la NASA a la construcción de la
estación espacial, una tarea interrumpida por cuatro
años debido a mejoras en las naves y vuelos de prueba
luego del accidente del Columbia.
Jett y sus
cinco compañeros de tripulación -el piloto Chris
Ferguson, el ingeniero de vuelo Dan Burbank, el
canadiense Steve MacLean, Joe Tanner y Heidemarie
Stefanyshyn-Piper- transportaron e instalaron un sistema
de energía solar de 372 millones de dólares durante una
serie de complejas maniobras robóticas y tres caminatas
espaciales.
La NASA
necesita enviar al menos 14 misiones de ensamblaje más
para terminar el puesto de investigación antes de que la
flota de transbordadores sea retirada en el 2010.
"Estamos bien
encaminados para el próximo conjunto de vuelos," expresó
Wayne Hale, director del programa de transbordadores.
"Hay aproximadamente seis consecutivos y necesitamos
hacerlos en un orden relativamente rápido sin mayores
problemas para mantener el ensamblaje en movimiento."
La NASA
planeaba traer al Atlantis de regreso a casa el
miércoles, pero los directores quisieron que la
tripulación efectuara inspecciones adicionales en el
escudo térmico de la nave luego de que se encontraron
objetos sin identificar cerca del transbordador espacial.
El próximo lanzamiento de un transbordador de la NASA
está programado para diciembre.
La
tripulación posó satisfecha frente al Atlantis tras su
regreso.
|
objeto
misterioso bajo la bodega de carga.
Precisó
que durante seis horas y 42 minutos los astronautas Joe
Tanner y Heidemarie Stefanyshyn Piper continuaron sus
esfuerzos para preparar hacia la operación el nuevo
segmento instalado en el complejo P3/P4. 
El
miércoles la NASA detectó un problema en una de las tres
células generadoras de electricidad de la nave y el
viernes pospuso parael sábado la salida al
descubrir otro en los sistemas de sensores de
combustible del tanque exterior.
