Historia del dinero 
por: Arlene Pérez Cintrón
Hay quien dice que el
dinero mueve el mundo. Otros en cambio, lo consideran como el causante de todos
los males de la humanidad. Pero la mayoría de las personas reconocen que el
dinero es necesario, y que a todos nos conviene aprender la forma de manejarlo
adecuadamente.
Es difícil pensar que hubo una época en que no existía el dinero. Lo
cierto es que hace miles de años nadie lo usaba. Para obtener los bienes que
necesitaban, la gente de la antigüedad empleaba el trueque, es decir, cambiaban
una cosa por otra. Esta forma de intercambio no siempre funcionaba bien, pues
era necesario que cada persona poseyera algo que le interesara al otro. Aunque
el trueque continúa usándose, la economía en la actualidad es principalmente
monetaria.
El historiador griego Herodoto le atribuye la invención del dinero a los
lidios, un pueblo del Asia Menor, que para el
 año 670 antes de Cristo circuló
monedas hechas de una aleación de oro y plata. Mucho antes que ellos, en las
distintas culturas del mundo ya se usaba una gran variedad de objetos como
dinero: conchas de cauri en la India, arroz en China, discos de piedra caliza en
la isla de Yap en el Pacífico, además de semillas, caracoles y herramientas en
miniatura, entre muchas otras.
Con el fin de facilitar el comercio, la gente comenzó a usar monedas hechas
de metales valiosos para pagar por los bienes y servicios que necesitaban. Y
fueron los chinos, que inventaron el papel y la tipografía, los primeros en
usar el papel moneda, en el siglo 9. El valor de éste era garantizado por el
oro y la plata del gobierno chino, con la gran ventaja de no ser tan pesado como
las monedas.
El papel moneda apareció en Europa durante el siglo 16 y su valor dependía
de los dépositos en oro que poseía cada país. En el presente, la mayoría de
los países tienen su propio sistema monetario e imprimen su propio dinero, que
por estar hecho de papel tiene muy poco valor por si mismo. Los billetes de
papel representan un valor monetario decretado por el gobierno de cada país.
Existe una gran variedad de monedas en el mundo. Algunas de las más
conocidas son: la libra esterlina de Inglaterra, el marco de Alemania, el yen
japonés, el rublo de Rusia, la peseta de España y el dólar estadounidense. En
enero de este año, se comenzó a usar una nueva moneda en Europa, el euro.
Aunque en estos momentos se usa solamente en transacciones bancarias, se espera
que para el año 2002, el euro sustituirá todas las monedas nacionales del
continente europeo.
Entre las formas para pagar con que contamos ahora están el dinero en
efectivo, los cheques y las tarjetas de crédito. Las tarjetas de los cajeros
automáticos, (que en Puerto Rico se conocen más como ATH), permiten obtener
efectivo rápidamente y también se usan en algunos comercios como forma de pago.
Las monedas continúan cambiando y evolucionando, algunas de ellas
desaparecen y otras nuevas las sustituyen. Y ¿qué nos espera en el futuro? El
dinero digital, en forma de bits y bytes podría ser la moneda del nuevo milenio.
Este funciona como el dinero normal, solo que no está hecho de papel. El dinero
de la cuenta de banco se convierte a un código digital y se almacena en un
microchip, en una tarjeta o en el disco duro de una computadora. Este dinero
electrónico podría ser usado anónimamente para comprar a cualquier comercio o
vendedor que acepte la transacción, ya sea en la Internet o en un centro
comercial.
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