Los ojos del mundo se concentraron en Venus.
Y no fue por un romántico hechizo de la diosa del amor. Es que el martes 8 de junio ocurrió un fenómeno astronómico que no sucedía desde hace 122 años el 6 de diciembre de 1882.

El llamado "tránsito de Venus" ocurre  cuando se colocan en línea recta el Sol, Venus y la Tierra. Y esto permite que el planeta Venus se vea desde la Tierra como un pequeño punto negro en la esfera del sol.
El clímax del evento fue por espacio de 12 minutos pero el fenómeno duró en realidad unas seis horas en las que fue visible el diminuto disco negro que recorre el disco solar de oeste a este.

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Científicos a lo largo del mundo advirtieron que no se debería observar el fenómeno a simple vista porque mirar al sol puede provocar daños a la retina. En este caso la duración de seis horas, mucho más que un eclipse, provocó más curiosidad que pudo ser dañina. El evento fue transmitido por Internet, por ejemplo en el site www.nasa.gov . Otra posibilidad era verlo en planetarios o con cámaras o gafas con filtros solares muy potentes. .

Como Venus tiene una inclinación de 3.4 grados en su movimiento de traslación, en muy pocas ocasiones se produce un tránsito ante el astro rey. El último sucedió el 6 de diciembre de 1882. Después del tránsito del 8 de junio del 2004, el próximo se producirá el 6 de junio de 2012.

El reducido tamaño aparente con el que se apreciará el considerado tercer objeto más brillante del cielo (en contraste con lo que ocurre en un eclipse total, donde la Luna, menor que Venus, cubre plenamente el disco de la estrella), se explica porque dicho planeta se encuentra unas 100 veces más lejos de la Tierra que su satélite.

El interés de la cita astronómica radica en que desde la Tierra sólo es posible contemplar el tránsito de los dos planetas más cercanos, Venus y Mercurio, siendo el primero, en esa ocasión, observable a simple vista por su tamaño, si bien sus tránsitos son más infrecuentes. Recientemente, en mayo, se pudo observar el planeta Mercurio .  El tránsito de Mercurio ocurre 13 veces durante un siglo y la imagen fue captada por la nave TRACE.
Aquellos que se perdieron la visión de Venus del 8 de junio, tendrán otra oportunidad de verlo el 6 de junio de 2012. Luego de eso no habrá otro tránsito de Venus hasta el 11 de diciembre de 2117.

Así lució el tránsito de Mercurio en mayo. 

En las fotos de abajo, se puede apreciar diferentes imágenes del tránsito de Venus el 8 de junio, que tomó la NASA con su telescopio TRACE. En la primera foto aparece Venus sobre el hemisferio oriental del Sol. La imagen rojiza fue tomada con lente ultravioleta y la inferior derecha es con lente ultravioleta extremo.